Приморский океанариум в 2024 году начинает большой просветительский проект. Каждый месяц на протяжении всего года будет посвящен одному животному, о котором посетители океанариума – взрослые и дети – смогут узнать много нового из просветительских мероприятий. Открывает этот проект Асцидия пурпурная Halocynthia aurantium – именно ей посвящены лекции в январе.
Асцидия пурпурная - достаточно распространённый обитатель Японского и других дальневосточных морей, который также встречается в арктических морях на глубинах от 4 до 400 м. Эти красно-оранжевые, довольно крупные (до 25 см в высоту и до 10 см в диаметре) создания напоминают резиновые кувшинчики с двумя горлышками. В одно из этих горлышек вместе с током воды поступает пища: мельчайшие органические остатки и планктон, а другое выводит отходы жизнедеятельности и продукты половых желез в сезон размножения. Сам же кувшинчик, внутренняя поверхность которого выстлана ворсинками, является глоткой и выполняет дыхательную и пищеварительную функции. Асцидия - один из основных фильтраторов Мирового океана.
Биология этих интересных животных была изучена сравнительно недавно. Оказалось, что личинки асцидий, напоминающие головастиков, имеют глаза, органы равновесия, а также хвост с нервной трубкой и хордой. Эти признаки, появляющиеся на ранних этапах развития, позволили отнести асцидий к типу хордовых. Стадия свободно плавающей личинки длится от нескольких часов до нескольких суток, но после прикрепления животного к субстрату все эти особенности очень быстро утрачиваются (хвост, например, исчезает за 6-10 минут). Отныне взрослая асцидия обречена на почти полную неподвижность. Таким образом, в процессе развития наблюдается не усложнение, а упрощение строения организма, что само по себе достаточно необычно.
Необычны асцидии и на клеточном и молекулярном уровнях: на 98% кровь асцидий состоит из ванадоцитов - клеток, содержащих свободную серную кислоту и ванадий - редкий металл, используемый в производстве высокопрочных сталей и титановых сплавов. В асцидиях содержание ванадия выше, чем в природных рудах, и в Японии уже отработана технология производства данного металла из зольных остатков асцидий, выращиваемых для этого на специальных фермах.
Помимо этого, в пурпурной асцидии обнаружено высокое содержание каротиноидов - соединений, защищающих клетки организма от разрушительного действия свободных радикалов, нормализующих жировой обмен и повышающих иммунитет.
В 1991 году японский химик Ватару Микки доказал, что каротины асцидии почти в 10 раз активнее растительных.
Исследования биологии этого необычного животного продолжаются, и не исключено, что пурпурная асцидия преподнесет нам ещё немало сюрпризов.