Сегодня в Приморском океанариуме снова праздник! Это день рождения сразу трёх байкальских нерп — Альфа, Бусинки и Тучки. В экспозиции у «Озера Байкал» всегда толпятся посетители, наблюдающие за этими милыми созданиями. Их огромные глаза «инопланетян» завораживают и смотрят прямо в душу.
Байкальская нерпа Pusa sibirica — это единственное млекопитающее озера Байкал, его эндемик и один из трёх видов пресноводных тюленей, которые существуют в мире (хотя некоторые специалисты утверждают, что сайменская и ладожская нерпы - это пресноводные подвиды морского тюленя, кольчатой нерпы). Большинство учёных склоняются к мнению, что байкальские нерпы попали в озеро из Северного Ледовитого океана в межледниковый период, когда еще существовал водный путь через систему рек Енисей — Ангара. По крайней мере, последние 20 000 лет эта нерпа существует обособленно от остальных видов тюленей.
Взрослые животные достигают 165-170 см в длину и 130-150 кг веса. Живут они в среднем до 55 лет, причём самки сохраняют плодовитость до 45 лет.
На твёрдом грунте или льду байкальские нерпы неуклюжи и практически беспомощны, передвигаются медленно, отталкиваясь передними и задними ластами, а в случае опасности — короткими скачками. Стихия нерпы — вода: она непревзойдённый пловец, разгоняется под водой до 25 км/час и на такой скорости может легко уходить от преследования, однако предпочитает плавать неспешно. Причина состоит в том, что питается нерпа преимущественно голомянкой, другими представителями семейства рогатковых, моллюсками и мелкими ракообразными. Ей нет необходимости гоняться за такой быстрой рыбой как омуль, однако нырять она способна на глубину до 200 м и может оставаться под водой продолжительное время — до 25 минут.
Байкальская нерпа — очень осторожное, но сообразительное и любознательное животное. Если она видит, что на лежбище мало места, то начинает размеренно шлёпать ластами по воде, имитируя плеск вёсел, чтобы спугнуть сородичей и устроиться на освободившемся месте.
У этих тюленей существует механизм эмбриональной диапаузы (или «отложенной беременности»), который позволяет разнести во времени процессы оплодотворения и активного развития эмбриона. Обычно этот период длится от 3 до 3,5 месяцев, а общий срок беременности составляет 11 месяцев. В марте рождается один, очень редко два детёныша весом около 4 кг. В снежном логове малыш проводит с мамой около двух месяцев, до тех пор, пока укрытие не обвалится. Всё это время детёныш питается жирным материнским молоком и быстро набирает вес (жирность молока составляет 60%, и его можно резать ножом, как масло). Самки байкальских нерп — заботливые матери. При малейших признаках опасности или обрушении логова они перетаскивают детёныша на новое место в зубах или ластах, а также изготавливают большое количество отдушин подо льдом недалеко от логова. Детёныши под присмотром матери делают первые «подлёдные» шаги и учатся самостоятельно добывать пищу.
Наши именинники находятся сейчас в полном расцвете сил: Альфу — 12 лет, Бусинке и Тучке — 8. Пока в искусственных условиях никому не удавалось получить и вырастить потомство байкальской нерпы. Но мы надеемся, что Альф, Бусинка и Тучка однажды нас порадуют и станут родителями.