Пятнистые нерпы, или ларги Phoca largha с некоторых пор стали одним из «зимних» природных символов Владивостока. В последние годы горожане стали часто встречать этих симпатичных животных зимой у Токаревского маяка на Эгершельде, на острове Русский и в других местах. Учёные говорят, что это связано с изменением ледовой обстановки и общим увеличением численности вида.
Приближается важнейший период в жизни ларг: с середины января до начала апреля у них рождаются детёныши. Традиционно это происходит на островах архипелага Римского-Корсакова, но в последнее время новорождённые пятнистые нерпы появляются на свет и в других частях залива Петра Великого, поэтому вероятность встретить детёныша всегда есть. Трудно не поддаться эмоциям, увидев маленькую ларгу: белая шубка, огромные доверчивые глаза. Если рядом нет матери, первая реакция человека предсказуема: зверёк попал в беду, и его надо спасать.
Как себя вести при встрече с детёнышем ларги, рассказал главный специалист базы исследования морских млекопитающих (БИММ) Игорь Катин.
— Позиция любого человека, который увидел детёныша, должна быть однозначной: ему следует уйти оттуда, не разбираясь, что происходит, — говорит специалист. — Как бы жестоко это ни звучало, но помощь здесь только навредит. Если маленькая нерпа на твоих глазах умирает, её можно спасти, используя антибиотики. Слабое животное выживет и передаст свои «ущербные» гены дальше. То же самое касается и детёнышей с нарушениями поведения, которые не боятся людей и собак. Спасая одного из них, мы вторгаемся в основной фактор эволюции — естественный отбор, закладывая этим мину замедленного действия для всей популяции в целом. Единственная ситуация, требующая вмешательства, — антропогенное воздействие на животное (например, малыш запутался в рыболовной сети или испачкался в мазуте).
В 2019 году Приморский океанариум тоже пополнил список мест, где рождаются ларги. Здесь впервые в мировой практике появился на свет детёныш ларги, которого назвали Юпитером. Это произошло на БИММе, где пятнистые нерпы содержатся в вольерах на открытой воде в условиях, близких к естественным.