Некоторые гидробионты обладают удивительной способностью - в течение жизни они могут менять пол. Явление, когда особи в начале развиваются как самцы или самки, но под влиянием определенных факторов их пол может меняться, называется последовательным гермафродитизмом.
На коралловых рифах более четверти рыб способны менять пол в течение жизни. У моллюсков, червей и ракообразных это происходит гораздо чаще. В море граница между мужским и женским началами также зыбко, как и граница между водными слоями.
Смена пола подчиняется закону социальной целесообразности, она представляет собой стратегию для увеличения рождаемости, чтобы оставить для популяции как можно больше потомков и максимально реализовать свой репродуктивный потенциал. При влиянии факторов, таких как конкуренция, наличие свободной территории и ресурса, соотношения полов в популяции, а также плодовитости самок, в определенный момент времени один из полов становится более продуктивным в плане деторождения.
«Если мы посмотрим на рыб-клоунов, амфиприонов, то в их моногамной семье присутствует еще и третий член – это актиния. Она обеспечивает им защиту от хищников. Взрослые нерестящиеся самец и самка всегда находятся рядом с ней и никогда от нее не отлучаются. Такое явление в природе называется хостинг», - рассказала ведущий специалист службы формирования экспозиций и учета гидробионтов, отдела содержания гидробионтов тропических морей Евгения Морозова.
Неполовозрелые самцы могут сколько угодно перемещаться от одного гнезда к другому, пока не найдут незамужнюю самку или свободную актинию, закрепляют эту территорию за собой и превращаются в самку. Самец, желающий принять участие в размножении, найдется сам.
Явление, когда все мальки рыб в начале развиваются как самцы, называется протоандрия. Самками становятся уже взрослые заматеревшие особи, как правило, крупного размера. Крупный означает еще и плодовитый, потому что у рыб наблюдается прямая зависимость индивидуальной плодовитости, то есть того количества яиц, которые самка может продуцировать в течение нереста от размера самой самки.
«На нашей экспозиции можно увидеть носатую мурену, со сменой своего гендерного статуса она меняет внешность. В начале она развивается как самец и половозрелые особи имеют черную окраску с ярко-желтой полосой вдоль хребта. Когда самец достигает возраста половой зрелости, он становится ярко-голубым, а еще через несколько лет жизни желтая полоска расширяется, и все тело окрашивается в ярко-желтый цвет – так происходит трансформация в самку», – отметила специалист.
Есть виды, у которых, наоборот, крупный и сильный самец обеспечивает популяцию потомством, контролируя своих многочисленных самок. Здесь особям выгодно достигнуть половой зрелости, как самка, а затем, набрав достаточно веса, силы и опыта, сменить пол. Такой вариант гермафродитизма называется протогинией.
Процесс смены пола начинается с завладения территорией, а это потенциальное место для гнезда и наличие питательных ресурсов. Поэтому самец, владеющий территорией, всегда желанный для самок. На экспозиции «Тропические моря» Приморского океанариума можно найти мелких рыб губанов-докторов, оказывающих услуги чистки для других видов. На рифе самец владеет не только территорией, но и набором постоянных клиентов и гаремом помощниц. Если самец погибает, его место в течение короткого времени занимает самая бойкая самка. Она обменивает свою икру, которую могла бы выметать до конца жизни, на возможность оплодотворять яйца всех самок в гареме.
Среди обитателей подводного туннеля есть широколобый губан, его называют рыбой-наполеоном, потому что его костный вырост на лбу похож на треуголку Бонапарта. Этот вырост появляется только с возрастом, а ближе к старости расцвечивается ярко-синей окраской, хотя эти рыбы начинают свою жизнь как скромные красно-оранжевые самки, и при размере 70-80 сантиметров они меняют свой пол на мужской.
Протогиния также характерна и для рыб-ангелов семейства памакантовые. Все молодые рыбки являются самками, но через пару лет самая крупная и бойкая начинает менять свою окраску, контролировать остальных самок и постепенно превращаться в султана гарема. Гаремное поведение – одно из многих форм размножения среди рыб.