Сегодня, 17 сентября, отмечается Международный день ската манта Manta birostris - самого крупного из всех видов скатов.
Праздник был учреждён 4 года назад после того, как Международный союз охраны природы присвоил статус «уязвимый» этому виду рыб. На сегодняшний день мировая популяция мант сократилась вдвое по сравнению с серединой прошлого века, и многие страны мира объединяют усилия, чтобы предотвратить их исчезновение.
Особое отношение к мантам сложилось на Мальдивах: здесь они считаются одним из национальных символов страны, а атоллы островного государства являются домом для самой крупной в мире популяции этих рыб.
Если рифовые мальдивские манты достигают средних размеров 3-3,5 метров в размахе «крыльев» (так в обиходе называют их грудные плавники), то гигантские океанические скаты бьют все рекорды. Они могут достигать веса 1350 кг и 7 метров в ширину, а максимальный размер тела зарегистрирован у особи с размахом «крыльев» более 9 метров.
Как и большинство акул, манты должны постоянно двигаться, чтобы дышать. Часто они взмахивают плавниками под водой, оставаясь на одном месте. Если грудные плавники выполняют функцию «крыльев», хвостовые — «ноги» — задают направление движения, то свёрнутые в трубочку головные плавники — это «руки», направляющие пищу в рот. Внешне они напоминают рога, и именно им эти скаты обязаны своим прозвищем «морской дьявол». Манты — очень умные животные, и среди рыб у них одно из самых больших соотношений мозга к телу. Они были первыми рыбами в мире, прошедшими «зеркальный» тест - узнали себя в зеркале. Благодаря своему миролюбивому любопытному характеру, эти скаты дружат не только с людьми, но и друг с другом. Раньше бытовали легенды, что манты охотятся на людей, обнимая их своими «крыльями», увлекая на глубину и пожирая. Позже выяснилось, что все эти домыслы лишены оснований: манты питаются исключительно зоопланктоном и молодью рыб. Единственная опасность для людей состоит в том, что этот скат, играя, может выпрыгнуть из воды, а затем обрушиться на человека всем своим огромным весом.
Манты, так же как и китовые акулы, представлены лишь в крупнейших океанариумах мира. Объём резервуара для их содержания должен быть колоссальным.
В экспозициях «Тропический лес» и подводном тоннеле «Тропических морей» Приморского океанариума можно наблюдать за дальними родственниками мант: различными видами пресноводных и морских скатов отряда хвостоколообразные Milobatiformes. Они привлекают посетителей научно-образовательного комплекса своей необычной формой тела, грациозными движениями плавников и причудливой окраской. Эти рыбы прекрасно себя здесь чувствуют и даже размножаются, как, например, красные хвостоколы Hemitrygon akajei и скаты Хенли Potamotrygon henlei. Их нельзя назвать миниатюрными рыбками, и всё же с «морским дьяволом» им не сравниться.
Численность акул и скатов в естественной среде обитания последние десятилетия катастрофически сокращается, и многим видам этих древних рыб грозит вымирание. Сегодняшний день — повод задуматься о том, как человечество может помочь защитить и сохранить это прекрасное творение природы— гигантского ската манта.