В экспозиции «Микромир» обычно задерживаются самые любознательные посетители. Ведь именно здесь можно узнать много интересного о существах, в обычной жизни не привлекающих особого внимания и часто недоступных невооружённому взгляду.
Одно из них – летний, или обыкновенный, щитень Triops cancriformis. Это небольшое ракообразное длиной от 2 до 11 см (от головы до конца хвостовых нитей). Одно время оно считалось самым древним из ныне живущих ракообразных, однако позднейшие исследования доказали, что как вид летние щитни появились только в кайнозойскую эру.
Большую часть тела щитня покрывает щиток, что и отразилось на его русском названии. Латинское название рода Triops означает «трёхглазый» — если присмотреться, то можно увидеть, что над двумя глазами животного есть крошечный третий, который способен только отличать свет от тьмы.
Если вы посмотрите на щитня с брюшной стороны, то вы заметите у него многочисленные ножки, количество которых может доходить до 70 - рекорд среди ракообразных.
Щитни обитают в неглубоких временных водоёмах (канавы и лужи), где их можно встретить с конца мая до середины августа. Эти ракообразные всеядны, большую часть светового дня они проводят в поисках пищи, разрывая дно своими многочисленными ножками. Они могут питаться водорослями, детритом, личинками комаров, при случае могут нападать на головастиков, а если пищи недостаточно, то и на сородичей. В Юго-Восточной Азии этот вид используется на рисовых полях для борьбы с сорняками и комарами.
Продолжительность их жизни невелика, около трёх месяцев, однако для размножения им может хватить и 20–25 суток. А размножение щитней довольно необычно. У этих животных существуют несколько типов популяций: «традиционные», состоящие из самцов и самок, смешанные — из гермафродитов и самцов, а также исключительно из гермафродитов. Их цисты (микроскопические яйца) могут десятилетиями лежать в земле, поджидая условий для пробуждения. Поэтому в «неурожайный» год щитней нет вообще, а в следующий ими кишит буквально любая лужа. Размер личинок, появляющихся из цист, составляет всего полмиллиметра, но они очень быстро растут, а спустя 2–3 недели становятся половозрелыми.
Во время посещения экспозиций Приморского океанариума не забудьте заглянуть в «Микромир», чтобы своими глазами увидеть это удивительное «живое ископаемое».