Одним из основных условий нормального роста, развития и размножения гидробионтов является полноценное и сбалансированное питание, богатое полезными соединениями и наиболее приближенное к естественному рациону. Современные «заводские» корма вполне отвечают пищевым требованиям качества. Однако, в процессе разведения и содержания многих гидробионтов обязательным звеном является применение живых кормов. По ряду физиологических особенностей многие водные обитатели, в том числе мальки рыб, не могут употреблять «искусственные» корма в течение первых дней жизни, поскольку в этот период развития для них естественным кормом является фитопланктон и зоопланктон.
В настоящее время в Приморском океанариуме в секторе культивирования ЦКП «Приморский океанариум» в качестве живого корма выращивают мелких планктонных беспозвоночных, почвенных червей и микроводоросли. Специалистами сектора поддерживаются живые культуры Солоноводной коловратки (Brachionus plicatilis), рачков Артемии (Artemia salina) и червей - Владимирского старателя (Eisenia Foetida). Все культуры размещены в отдельных оборудованных лабораторных помещениях.
Коловратка используется для кормления многих видов кораллов, асцидий, а также мальков рыб и медуз.
Артемия – самый популярный и массовый живой корм для обитателей в Приморском океанариуме. Особенность артемии в том, что она способна с первого дня и до взрослого состояния увеличивать массу в несколько раз, благодаря чему доступна большому спектру обитателей Приморского океанариума: молоди и взрослым, пресноводным и морским рыбам, а также другим гидробионтам. В качестве корма для обитателей океанариума артемия используется в двух видах – в виде двухдневной науплии и в виде взрослого 14-дневного рачка.
В секторе культивирования содержат семь культур морских микроводорослей и одну пресноводную, которые имеют разные размеры и строение клеток. Кроме того, они богаты аминокислотами и пигментами, которые необходимы для тропических гидробионтов, в том числе для поддержания яркой окраски тропических рыб.
В свою очередь, артемию и коловратку в Приморском океанариуме кормят живыми микроводорослями, поскольку именно они являются источниками всех необходимых полезных компонентов для роста и развития данных видов.
В научных исследованиях неоднократно указывалась высокая продолжительность жизни и жизнеспособность поколений рыб выращенных в океанариумах при сравнении с рыбами обитающими в дикой природе, 80% против менее 10% соответственно. Такая жизнеспособность поддерживается благодаря сбалансированному рациону, в котором используются живые корма. В связи с этим основной целью специалистов сектора культивирования является поддержание стабильных культур живых кормовых организмов для непрерывного предоставления кормов большому спектру гидробионтов в Приморском океанариуме.
По словам специалистов сектора культивирования, в перспективе планируется увеличить объемы выращивания всех видов кормовых организмов для перекрытия потребностей обитателей Приморского океанариума.