Первое, что бросается в глаза многим посетителям экспозиции «Тропический лес» — это покрытый устрашающими колючками ствол огромной сейбы пятитычинковой Ceiba pentandra. Его основание уходит в глубину аквариума, где лениво плавают рыбы, а раскидистая крона теряется в полумраке под потолком. Этот гигант растительного мира, конечно же, высококачественный муляж. Но мало кто знает, что в Приморском океанариуме у искусственного дерева в экспозиции есть живой двойник. До недавнего времени он особо не выделялся на общем фоне, но за последние несколько месяцев изрядно подрос и вырвался в лидеры по своим размерам.
В природе ареал этого вида охватывает субтропические и тропические леса Центральной и Южной Америки, а также некоторые регионы Западной Африки, где сейба считается одним из самых высоких деревьев в джунглях. Она достигает высоты 70 метров, а корни, хотя и располагаются не очень глубоко, но отходят на 10 метров от ствола.
Листья у этого дерева сложные, пальчатые с 5-7 листочками; цветение обычно происходит на безлистных побегах, поэтому кремово-белые или бледно-розовые цветы хорошо заметны. Их запах достаточно специфичен и нравится не всем, но привлекает опылителей, из которых главные — летучие мыши. На месте опылившихся цветов завязываются плоды, внешне напоминающие авокадо. Их внутренняя поверхность выстлана светлыми, похожими на хлопок волосками, называемыми «капок». Поэтому сейба получила обиходное название «хлопковое дерево» или просто «капок».
Эти ценные волокна в восемь раз легче хлопковых, они сочетают в себе упругость и эластичность, водоотталкивающие, тепло- и звукоизолирующие свойства. Их используют для изготовления спасательных жилетов и курток полярников-зимовщиков, также они идеально подходят для набивки мебели, матрасов и подушек. Сейба вообще используется разносторонне: в народной медицине находят применение все её части — от корней до семян. Молодые листья, бутоны и плоды употребляют в пищу, а древесину, несмотря на не самое высокое качество, используют для изготовления плотов, каноэ, мебели и сельскохозяйственного инвентаря.
Учитывая практическую ценность этого растения, неудивительно, что во многих странах она стала национальным символом. Ещё индейцы майя обязательно сажали сейбу в центре своего поселения. Они верили, что это дерево даровано людям богами и считали, что мир стоит на четырех огромных хлопковых деревьях. В настоящее время сейба признана национальной эмблемой Гватемалы, Пуэрто-Рико и Экваториальной Гвинеи, на гербе и флаге которой красуется изображение этого растения. В ряде государств оно причислено к культовым видам, которым поклоняются и оберегают. На Кубе ежегодно проходит праздник в честь основания Гаваны, частью которого является интересный ритуал — его участники три раза обходят вокруг священной сейбы у часовни в центре кубинской столицы и загадывают желания.
Пишите, какие публикации Приморского океанариума вам интереснее читать на сайте: рассказы о работе различных служб и отделов учреждения, научно-популярные материалы о жизни животных и растений, новости науки, просветительские программы и мероприятия. Адрес электронной почты: pr@primocean.ru.