В небольшом аквариуме экспозиции «Тропический лес» живут необычные рыбки бледно-розового окраса — слепые пещерные тетры Astyanax mexicanus. Они рождаются с органами зрения, но по мере взросления особи её глаза затягиваются кожей, полностью под ней исчезая. Не так давно эти рыбки стали объектом исследования международной команды учёных, изучающих механизмы сна у различных животных.
Возникший на ранних этапах эволюции животного мира, сон считается жизненно необходимым для большинства живых существ. Однако время, необходимое для полноценного отдыха организма, у каждого биологического вида своё. Медведи уходят в спячку до полугода, а жирафы удивляют своей способностью обходиться минимумом сна — от 30 минут до двух часов в сутки. Этот и без того короткий промежуток времени они разбивают на периоды по несколько минут каждый. Спят эти животные стоя или ложатся, поджав под себя ноги, чтобы быстро вскочить в случае опасности. Дельфины обладают способностью к полушарному сну, когда половина мозга отдыхает, а половина бодрствует. Их глаза открыты, они способны поддерживать дыхание, ориентироваться в пространстве и реагировать на возникающие угрозы. Многие рыбы обходятся без сна в его традиционном понимании. Они снижают активность и зависают на месте, а во время исследований при регистрации мозговой деятельности чёткая граница между сном и бодрствованием отсутствует.
Группа американских и мексиканских ихтиологов под руководством Алекса Кина из Техасского университета A&M, США, исследовала поведение слепых пещерных тетр в лабораторных условиях и в природной среде обитания. Учёные пришли к выводу, что эти рыбки, живущие в пещерах, обходятся совершенно без сна, в то время как представители того же вида, обитающие у поверхности воды и сохранившие зрение, спят от трёх до шести часов в сутки.
Учёные связывают это различие с адаптацией к пещерной жизни, когда больше времени тратится на поиски пищи, а малейшее движение воды регистрируется чувствительным органом рыбы — боковой линией — и подавляет сон. Исследователи рассказали о своей работе в статье, опубликованной на сайте электронного архива научных публикаций по биологии bioRxiv.org. Кин и его коллеги планируют продолжить свои исследования, изучая физиологические различия между различными популяциями этого вида, которые обитают глубоко в пещерах и у поверхности воды, а также сравнивая их мозговую активность.
— Статья очень содержательная, — прокомментировал начальник отдела содержания пресноводных тропических гидробионтов Артём Баранов. — В Приморском океанариуме подобные исследования пока не проводились, но гипотеза о «неспящих» слепых пещерных тетрах довольно интересна и имеет право на существование.