Цветущий ангрекум Angraecum hybrid — необычайно эффектное зрелище. Белые, словно восковые, цветы, источающие по ночам изысканный аромат, напоминают звезду. Недаром во Франции это растение называют «звезда Мадагаскара», а в Великобритании — «орхидея-комета». Сравнение с кометой неслучайно — особенностью ангрекумов является «хвостик», удлинённый чашелистик (шпорец), предназначенный для накапливания нектара. Это ботаническое чудо можно увидеть в экспозиции «Тропический лес» рядом с другой мадагаскарской достопримечательностью — «пальмой путешественников» равеналой.
Впервые ангрекум был обнаружен в конце XVIII века на территории Мадагаскара французским ботаником. В дикой природе его и сейчас можно встретить на этом острове, во влажных тропических лесах Африки, на западе Австралии и Индонезии: на поваленных деревьях и пнях, в расщелинах скал. Однако сегодня, несмотря на попытки увеличения численности и мест произрастания в естественных условиях, ангрекум находится на грани исчезновения.
С 1899 года, когда в Англии был выведен первый гибрид «Король ангрекумов» King of the Angraecum, селекционеры получили множество внутриродовых и межродовых форм растения. Эта орхидея стала желанной гостьей в ботанических садах и оранжереях. Можно попытаться вырастить «звезду Мадагаскара» и в комнатных условиях, но предупреждаем сразу — ангрекум не для новичков в цветоводстве.
Ангрекум нуждается в умеренно-тёплом содержании, с температурой 20-24°С. Не имея ярко выраженного периода покоя зимой, он требует снижения ночных температур на 4-5°С. Это объясняется тем, что в природе многие виды обитают в горных районах на высоте до 1200 метров над уровнем моря. Эту орхидею необходимо систематически поливать и увлажнять, не допуская ни малейшего пересыхания почвогрунта. Для уменьшения испарения влаги из субстрата на его поверхности желательно разместить небольшой слой сфагнума.
Не менее важно для роста и развития этого растения правильное освещение. Прямые лучи солнца пагубно влияют на ангрекум, так как в природе он прячется от них под пологом леса, поэтому освещение должно быть очень ярким, но рассеянным, а световой день круглогодично составлять 12 часов. Для этого в зимнее время рекомендуется досвечивать растение с помощью фитоламп. Если героические усилия цветовода увенчаются успехом, то в ноябре эта орхидея заложит бутоны, а в декабре-январе порадует цветением.
Интересно, что чарующий аромат цветущего ангрекума можно ощутить только ночью. Дело в том, что насекомые, которые опыляют эту орхидею в природе, летают только в тёмное время суток. Их открытие было в буквальном смысле предсказано Чарлзом Дарвином. Знаменитый учёный предположил, что у ангрекума есть свой особый вид насекомого-опылителя с длинным хоботком, который способен достать нектар из длинного шпорца. И уже после смерти Дарвина в Африке обнаружили ночную бабочку с хоботком длиной в 25 сантиметров — бражника Моргана Xanthopan morganii.