Важная экологическая дата - Международный день защиты бельков - традиционно совпадает с сезоном размножения ларг в заливе Петра Великого, и как раз в это время учёные ДВО РАН традиционно начинают вести подсчёт этих ластоногих в Дальневосточном морском заповеднике.
Исследования по учёту численности ларг позволяют учёным не только узнать количество взрослых особей и детёнышей, но и проследить динамику их численности по годам. По информации ФГБУ «Земля леопарда», в текущем сезоне размножения на свет появились уже более тысячи бельков. Подсчёт ластоногих специалисты проводят визуально и с безопасного расстояния, чтобы животные не испытывали стресс.
Пятнистые тюлени или ларги Phoca largha - традиционные обитатели залива Петра Великого. Ближе к лету, после очередной линьки, большая их часть мигрирует в северные районы, а к зиме возвращается домой для размножения - этот период обычно длится с середины января и до конца марта. Новорождённый детёныш ларги весит от 7 до 11 кг, а его длина составляет около 90 см. Малыши покрыты пушистой белой «шубкой», из-за чего их и называют «бельками».
Жители и гости Владивостока могут наблюдать за ларгами в районе Токаревского маяка или у Русского острова. По мнению специалистов, такая миграция тюленей связана с изменением ледовой обстановки и общим увеличением численности вида. Здесь животным часто приходиться сталкиваться с человеком, и такое соседство может быть для них небезопасным. Поэтому специалисты Сихотэ-Алинского заповедника разработали специальную памятку для тех, кто встретил животное на берегу и захотел поучаствовать в его дальнейшей судьбе. Биологи просят не беспокоить ластоногих – стресс может сильно навредить им. Также категорически не рекомендуется загонять ларгу в воду – она нуждается в отдыхе на берегу. Накормить тюленя – тоже плохая идея, он должно самостоятельно добывать себе пищу, а человеческая еда для него не подходит.
- Единственная ситуация, требующая вмешательства, — антропогенное воздействие на животное (например, малыш запутался в рыболовной сети или испачкался в мазуте), - подчёркивает главный специалист базы исследования морских млекопитающих (БИММ) Игорь Катин.
На базе исследования морских млекопитающих Приморского океанариума в бухте Парис содержится шесть пятнистых тюленей. Специалисты проводят с ними ежедневные тренировки, используя методику позитивного подкрепления, и изучают их конгнитивные способности - умение воспринимать информацию. В 2019 году здесь впервые в мировой практике появился на свет детёныш ларги, которого назвали Юпитером.
Международный день белька установлен по инициативе Международного фонда защиты животных IFAW, чтобы привлечь внимание к безжалостному истреблению детенышей тюленей. Промысел тюленей в заливе Петра Великого в конце 19 – начале 20-х веков привёл к сокращению численности ларги, что поставило популяцию этого вида под угрозу исчезновения. Важным противодействием этому процессу явилось создание в 1978 г. Дальневосточного морского заповедника. По словам специалистов ДВО РАН, благодаря регулярным учётам удалось установить, что за последние четверть века численность ларг в популяции залива Петра Великого увеличилась в 3-4 раза, что говорит о благоприятной среде их обитания.