Стрекозы у большинства людей вызывают восхищение. Трепещущие в воздухе прозрачные крылышки и вытянутое стройное тельце поражают своим изяществом. Но не всем известно, что красавица-стрекоза появляется на свет из живущей в воде совершенно невзрачной личинки. Любопытно, что среди биологов этих личинок принято называть наядами, хотя в их облике ничто не напоминает прекрасных богинь рек и ручьёв. У наяд-насекомых коричнево-чёрная окраска и пухлое туловище. Они медлительны, неуклюжи и способны часами висеть на стеблях подводных растений, уцепившись за них коготками. Наяды обитают на дне различных водоемов, а также в корнях водной и прибрежной растительности. Под водой личинки проводят год и более (для сравнения, продолжительность жизни имаго (взрослой стрекозы) — всего несколько месяцев)). Когда наступает срок, по стеблям растений они выползают на воздух линять. Оболочка личинки лопается — и на свет появляется новая бабка, дедка, коромысло или веретено. Интересно, что народные названия стрекоз используются и в научной систематике этого отряда насекомых.
Сбросившей оболочку стрекозе необходимо отогреться на солнце и обсушиться. Наконец «новорождённая» расправляет крылья и отправляется в свой первый самостоятельный полёт, а на стебле остаётся только пустая шкурка. Так завершается метаморфоз — насекомое полностью меняет строение и переходит из одной среды обитания (вода) в другую (воздух). В воздушную среду стрекоза выходит исключительно для продолжения рода: к размножению она приступает приблизительно через неделю после линьки. Спаривание происходит в воздухе, а через 3-5 дней оплодотворённые яйца снова оказываются в воде, с тем, чтобы к зиме из них появились личинки. Круг замыкается.
В Приморском океанариуме в экспозиции «Микромир» с мая по октябрь можно наблюдать обычно скрытую от посторонних глаз подводную стадию развития стрекоз. Личинки-наяды — прожорливые хищники. Обычно они питаются водными клопами гладышами, жуками-плавунцами, головастиками, а содержащиеся в экспозиции особи с удовольствием поедают дафний. По словам старшего специалиста отдела содержания экзотических гидробионтов Снежаны Копотиенко, к настоящему моменту у всех живущих в научно-образовательном комплексе наяд уже сформировались крылышки, а одна из них даже сбросила оболочку. Поэтому у гостей Приморского океанариума есть шанс увидеть маленькое чудо — рождение стрекозы.