Морские звёзды из рода Pentaceraster распространены в прибрежной зоне тропиков Тихого и Индийского океанов. Эти животные предпочитают участки с мягким песчаным грунтом и глубины от 5 до 100 метров и обычно не поднимаются к самой поверхности, чтобы избежать выбрасывания волнами на берег.
Яркая окраска подчёркивает и выделяет на верхней стороне этих звёзд выраженный рельеф, состоящий из большого количества тупых шипов и округлых бугорков, наиболее крупные из которых располагаются в основании лучей.
Употребляя в пищу практически всё, что не успело от них убежать (моллюсков, других медлительных беспозвоночных, различные останки и падаль), пентацерастеры могут прожить до 17 лет и вырасти до 40 см в диаметре. Для самих звёзд опасность могут представлять рыбы-попугаи, имеющие крепкие зубы, которыми они успешно поедают даже кораллы.
В экспозиционном аквариуме звёзды пентацерастеры не случайно составили компанию голотуриям морское яблоко. Морские звёзды и голотурии вместе с морскими ежами, живущими с ними по соседству, относятся к одному типу животных – иглокожим. Биологи собираются посвятить «яблочно-звёздный» аквариум преимущественно таким животным.
О правилах общежития иглокожих рассказал Вячеслав Рубан, главный специалист отдела содержания экзотических гидробионтов. По словам биолога, пентацерастеры при недостатке питания могут устраивать настоящие «звёздные войны».
— Пентацерастеры — практически всеядные животные, которые не брезгуют даже каннибализмом и могут запросто съесть соплеменника размером поменьше, — рассказал специалист. — Чтобы не доводить ситуацию до подобных эксцессов, мы всегда даём им достаточное количество резаной мороженой рыбы, которую они с удовольствием поглощают. Кроме того, большой размер аквариума оставляет нашим морским звёздам достаточно пространства, чтобы не сцепляться лучами в споре за лучшее место или аппетитный кусок корма.
Посмотреть на звёздных новосёлов и их не менее яркую родню можно в экспозиции «Эволюция жизни в океане» в аквариуме, расположенном слева от светового информационного стенда, посвящённого мечехвостам.
.jpg)