Представители семейства кутровых Apocynaceae традиционно занимают почётное место в «джунглях» Приморского океанариума. Среди них есть деревья, кустарники и лианы. Олеандр, цербера, табернемонтана, стефанотис, алаламанда — вот далеко не полный список растений, чья опасная красота (а почти все они ядовиты) привлекает внимание посетителей. На днях этот яркий живой «букет» пополнили катарантусы — скромные, но не менее эффектные родственники знаменитой фамилии. Специалисты-ботаники вырастили их из семян, купленных в садовом центре, и разместили в части экспозиции, посвящённой Мадагаскару.
Из встречающихся в природе восьми видов катарантусов почти все являются эндемиками этого острова, а один из них можно найти в Индии и на Шри-Ланке. Но в культуре приобрёл популярность лишь катарантус розовый Catharanthus roseus — вечнозелёный кустарник около полуметра высотой. Само слово «катарантус» происходит от двух древнегреческих: catharos («чистый») и anthos («цветок»). Это может означать также и «безупречный цветок» — из-за идеальной формы пятилепесткового венчика, в центре которого выделяется контрастный глазок.
Интересно, что долгое время из-за внешнего сходства ботаники принимали катарантус за барвинок Vinca, поэтому растение часто называли «барвинок розовый». Даже сейчас это имя иногда встречается в качестве торгового названия, хотя род уже около 100 лет назад выделен в отдельный. Видовой эпитет «розовый» тоже изрядно устарел, так как к настоящему времени селекционеры вывели огромное количество сортов, различающихся не только окраской (от белой до почти чёрной), но и формой куста (прямостоячей или ампельной).
В пору цветения кустики все покрыты раскрывшимися бутонами, и при благоприятных условиях этот период может продолжаться до полугода. В «нетропических» странах катарантус может выращиваться как однолетник в открытом грунте или, став домашним любимцем, несколько лет расти на подоконнике. Это растение не слишком требовательно в уходе. Достаточно предоставить ему хорошо освещённое место, регулярно поливать и увлажнять листочки — и катарантус отблагодарит обильным цветением. Не забывайте только, что этот красавец ядовит, и все работы необходимо проводить в перчатках.
Если же хотите полюбоваться им без лишних хлопот — катарантусы ждут вашего внимания по левой стороне экскурсионного маршрута под «деревом путешественников», равеналой, рядом с лестницей, ведущей на нижний уровень «Тропического леса».
