Из всех окунеобразных тихоокеанский гигантский групер Epinephelus lanceolatus (в некоторых источниках — индоокеанский малоглазый групер) самый большой. Имя «гигантский» дано ему неслучайно: для него обычна длина тела в два с половиной метра, а, по другим данным, он вырастает и до трёх с половиной, при этом рыба может весить пятьсот килограммов. Её называют также каменным окунем, меру, гуаса и царским морским окунем. Характерной приметой внешнего облика гигантского групера являются полосы, пятна и яркие точки на теле, которые не только выполняют маскировочную функцию и «подстраиваются» под ландшафт, но и демонстрируют эмоциональное состояние рыбы (когда рыба злится, она темнеет, и рисунок становится более контрастным). Помимо Тихого океана, этот вид обитает и в Индийском.
Ещё одна интересная особенность касается биологии размножения: сначала каждая особь развивается как самка, а впоследствии «по мере необходимости» трансформируется в самца. Половая зрелость у представителей вида наступает в возрасте 5-6 лет, а максимальная продолжительность жизни в естественной среде обитания составляет 30 лет.
Гигантский групер — типичный хищник-засадчик, который подстерегает добычу, прячась за крупными камнями, в подводных пещерах, в зарослях водорослей или возле затонувших кораблей. Он охотится на крабов, лангустов, морских черепах и даже небольших акул. Эта рыба имеет недобрую славу среди дайверов и подводных исследователей: известны случаи, когда она атаковала людей, покусившихся на её территорию. Однако в мировой практике существуют также примеры совершенно иного поведения этих рыб. Большую известность груперам принёс знаменитый исследователь Жак-Ив Кусто, сделав одного из них героем своего документального фильма «В мире безмолвия». Во время экспедиции у берегов Индийского океана любопытный групер по кличке Улисс подружился с экипажем и даже позволял себя погладить.
В Приморском океанариуме четырёх особей гигантских груперов можно увидеть в самом большом аквариуме — «Океанской бездне». Им сейчас чуть больше десяти лет. Рыбы уже достигли полутораметровых размеров и приблизительно 150 кг веса каждая. Водолаз и биолог Сергей Прибылов, который в деталях изучил повадки легендарных гигантов, поделился своими наблюдениями.
— Из-за своих размеров груперы никого не боятся, и провоцировать их не нужно, — рассказал специалист. — То, что вы наблюдаете в нашем океанариуме, никогда не стоит повторять в естественной среде. Наши рыбы нам доверяют, за десять лет мы стали с ними не просто друзьями, а даже семьёй. Мы знаем их вкусовые предпочтения, во время кормления подзываем их жестами. Это очень сообразительные рыбы, и взмах руки «плыви ко мне» они прекрасно понимают. Когда, взяв кусочек корма, груперы делают разворот на следующий заход, их можно даже погладить по боковой линии.
Хотя многие рыбы, находящиеся в «Океанской бездне», для них — потенциальная добыча, в аквариуме эти хищники ни на кого не нападают, так как всегда сыты. Во избежание переедания в ограниченном пространстве мы даже были вынуждены скорректировать их рацион: заменить красную рыбу на менее калорийную навагу, которая очень им понравилась и стала любимым блюдом меню. Но, повторю ещё раз, не советую проводить подобные эксперименты в дикой природе.
Полюбоваться морскими гигантами можно в уютном полумраке зала у «Океанской бездны» в любой день, кроме понедельника.
