В экспозиции «Эволюция жизни в океане» посетителей неизменно привлекает аквариум с маленькой стайкой удивительных созданий. Около десятка мелких рыбок постоянно меняют своё местоположение: то прячутся за камнями, то вылезают на них, а самые смелые даже забираются по декорациям на высоту. Это илистые прыгуны Periophtalmus barbarus. В природе они обитают в тропических мангровых зарослях побережий Африки, Азии и Австралии, предпочитая отмели в зоне приливов.
Первый же взгляд на этих рыб вызывает улыбку. Почти треть их небольшого (10-14 см) тела составляет внушительная голова, на которой расположены огромные глаза, способные выпячиваться и вращаться независимо друг от друга. Периодически глаза втягиваются внутрь и закрываются специальной мембраной (учёные утверждают, что это аналог моргания наземных животных). Но самая запоминающаяся черта чудо-рыб — мускулистые грудные плавники, функционирующие как конечности для передвижения по суше. Во время отлива прыгуны активно охотятся на илистых отмелях, используя плавники для ползания по грязи. Плавники к тому же снабжены присосками, помогающим необычным «земноводным» взбираться по корням и стволам деревьев, а также закрепляться на ветках. При приближении опасности они замирают и становятся практически незаметными благодаря камуфляжной, серой с тёмными пятнышками, окраске. Прыгуны способны оставаться на суше до нескольких часов — необходимо лишь, чтобы поверхность тела постоянно оставалась влажной. Атмосферный кислород им тоже совершенно необходим: это один из немногих видов рыб, способных утонуть в воде, если не успевают вовремя подняться к поверхности за воздухом.
Вершиной многочисленных талантов илистых прыгунов является способность к прыжкам, за что они и получили своё название. Мощный хвост помогает им взмывать в воздух, и на рыбьем «брачном рынке» больше ценится тот «жених», который прыгнет выше всех. Вид barbarus, содержащийся в Приморском океанариуме, не бьёт рекордов по прыжкам в высоту и с трудом преодолевает планку в 20 сантиметров, но среди них есть и такие, которые подскакивают на полметра. В брачный период самцы привлекают партнёрш, как флаги поднимая яркие спинные плавники (тот же аргумент используется при «делёжке» территории). Они же самоотверженно охраняют икру, отложенную самками в норки в прибрежном песке. «Папаши» отпугивают хищных рыб, желающих полакомиться кладкой, и даже нападают на них, если агрессор не слишком велик.
Этих малышей можно назвать настоящим мостиком между водными и наземными позвоночными, примером того, как живые существа приспосабливаются к любым условиям.
В Приморском океанариуме илистые прыгуны содержатся с момента открытия научно-образовательного комплекса, а тем рыбкам, которые сейчас украшают экспозицию, уже около трёх лёт.
— Это очень территориальные рыбы, и большое их количество с трудом уживается в ограниченном объёме — сообщила специалист отдела содержания пресноводных тропических гидробионтов Диана Радченко. — Иногда они начинают «выяснять отношения» друг с другом и для устрашения соперников поднимают спинные плавники. Доходит и до настоящих драк — более слабых конкурентов выгоняют с облюбованных камней. Прыгуны достаточно пугливы, но вместе с тем очень любопытны — часто они прилипают к стеклу и сами наблюдают за тем, что происходит снаружи. Когда рыбёшка вот так присасывается, расставляя грудные плавники и стоя столбиком — только глаза торчат из воды, невозможно удержаться от смеха!
Эти экзотические рыбы в природе почти всеядны. В научно-образовательном комплексе биологи кормят их мотылём, рыбой, мидией и креветкой, но любимая еда для них — черви. Вы получите настоящее удовольствие, наблюдая за илистыми прыгунами не только в День смеха, но и в любой другой!
