В «Тропическом лесу» завершилось очередное обновление. В отдельной части экспозиции теперь можно в деталях рассмотреть экзотические растения из разных частей света.
В отличие от «Австралии», «Индонезии», «Америки» и «Мадагаскара», эта часть «Тропического леса», расположенная у выхода из экспозиции, не имеет собственного географического названия. Здесь собраны растения с разных континентов, которыми может похвастаться не всякий ботанический сад. Одно из них — стрелиция Николая Strelitzia nicolai, чьи огромные листья видны издалека.
Однако до недавного времени, несмотря на гигантские размеры, рассмотреть её во всех деталях было непросто: обзор перекрывали другие деревья и лианы. Ботаники задумали создать ландшафтную композицию, которая позволила бы не только продемонстрировать коллекционный экземпляр в наиболее выигрышном ракурсе, но и смоделировать естественно выглядящий ландшафт. Это было нелёгким и небыстрым делом: работы заняли несколько месяцев. Сначала специалисты открыли передний план, наклонив и перенаправив мешавшие зрительному восприятию стволики и ветки, затем на плоской поверхности клумбы живописно сгруппировали камни и древесные коряги. Далее настала очередь почвопокровных растений. Уже растущие несколько лет в бордюрной зоне разноцветные эписции Episcia sp. удачно дополнила крошечная пеперомия мелколистная Peperomia microphylla. Когда малютка прижилась на новом месте и разрослась, композиция стала выглядеть единым целым. Штрих сдержанной элегантности в неё привнесли белоснежные фаленопсисы, размещённые здесь несколько дней назад.
Как короля делает свита, так и все эти изменения создают рамку для одной из жемчужин ботанической коллекции Приморского океанариума — стрелиции Николая. Подобно своей ближайшей родственнице, стрелиции королевской Strelitzia reginae, она тоже напрямую связана с монаршими особами.
Своё имя она получила в честь Великого князя Николая Николаевича — сына Николая I, который некогда был патроном Ботанического сада Санкт-Петербурга. В середине ХIХ века южноафриканская делегация привезла в подарок российскому императору растение под названием «дикий банан Наталя». Когда в 1853 году растение зацвело, директор сада и выдающийся ботаник Эдуард Регель понял, что перед ним стрелиция, причём в науке ранее не описанная.
В природе стрелиция Николая широко распространена вдоль побережья юга Африки. Она обладает весьма броской внешностью: её высота достигает десяти метров, а гигантские листья этого растения напоминают перья гигантских птиц. Цветы столь же великолепны: пурпурно-синие «лодочки» венчают белые «паруса».
В закрытых помещениях стрелиция Николая цветёт редко. Но ботаники «Тропического леса» не теряют надежды. Ведь вне дикой природы это удивительное растение редко достигает высоты более двух метров, а здесь оно растёт как на дрожжах. Особенно приятно, что теперь одну из флористических достопримечательностей Приморского океанариума можно рассмотреть без всяких помех.
