В одном из небольших террариумов, расположенных у входа в основную часть «зелёной» экспозиции, появился новый жилец. Компанию гигантским африканским кивсякам Archispirostreptus gigas составило крупное насекомое, происходящее с того же континента — древесный богомол Sphodromantis viridis.
Несмотря на то, что латинское название вида «viridis» означает «зелёный», окраска его представителей может варьировать от зеленоватой до коричневой. Особь, поселившаяся недавно в «Тропическом лесу», и вовсе мучнисто-белого цвета. Окраска родителей не передаётся по наследству потомству и является индивидуальной особенностью, зависящей от уровня влажности, окружающего ландшафта и других факторов. Она формируется во время роста личинки, и во взрослом состоянии богомол поменять цвет уже не способен.
В природе ареал этих насекомых, относящихся к надотряду тараканообразных Dictyoptera, охватывает Северную и Восточную Африку, где они обитают среди крупных кустарников и деревьев. В последнее время этот вид можно встретить и на средиземноморском побережье Европы. Самцы способны к полёту, и ночью они нередко летят на свет. Более крупные (до десяти сантиметров в длину) и массивные самки передвигаются по земле. Богомолы — агрессивные хищники-засадчики, способные часами караулить жертву, а затем молниеносно бросаться на неё из укрытия. Их добычей нередко становятся не только насекомые и паукообразные, но и мелкие позвоночные (лягушки).
Все богомолы, в том числе и африканские, прославились своим «кровожадным» брачным ритуалом. Известно, что самки нередко поедают своих партнёров после или даже во время спаривания. Но и уцелевшие самцы не живут долго. Вскоре у них запускается «программа самоуничтожения» — в организме прекращается синтез некоторых аминокислот, и они погибают. Точно так же и оплодотворённая самка, отложив 100-300 яиц в особый кокон-оотеку, предохраняющую будущее потомство от инфекций и обезвоживания, становится вялой, теряет интерес к жизни и умирает.
Через 40-60 дней из оотеки выходят личинки. После появления на свет они очень активны и быстро расползаются в радиусе 5-6 метров. Первые сутки новорождённые вообще не питаются; их главная задача — не быть съеденными собственными собратьями. На вторые-третьи сутки малыши начинают ловить насекомых; теперь от взрослого насекомого их отделяет 4-6 месяцев и 8 или 9 линек.
— После подселения нашей «девочки» к кивсякам мы сутки наблюдали, не попытается ли она попробовать соседей «на зуб», — сообщил Дмитрий Серков, старший специалист отдела «Тропический лес». — К нашему облегчению, в качестве добычи они её не заинтересовали.
Напомним, прошлым летом многие посетители Приморского океанариума имели возможность наблюдать за местным видом, богомолом обыкновенным, или религиозным Mantis religiosa, облюбовавшим территорию ландшафтного парка. Теперь же у них появилась возможность увидеть его экзотического африканского родственника.
