В самой зелёной экспозиции научно-образовательного комплекса, будто сговорившись, одновременно расцвели прекрасные тропиканки: геликонии и стрелиция. До недавнего времени, вплоть до начала двухтысячных годов, систематики относили их к одному семейству банановых Musaceae, которое затем разделили на несколько близкородственных. Тем не менее внешнее сходство этих растений бросается в глаза, и в первую очередь благодаря листьям, очень похожим на банановые. В необычных соцветиях отличия найти проще, но каждое из них красиво по-своему.
Стрелиция королевская Strelitzia reginae родом из Южной Африки, её роскошные оранжево-голубые цветы заметны издалека. Они напоминают голову птицы с задорным хохолком и массивным клювом.Благодаря этому сходству стрелиция и получила своё обиходное название — «райская птица». Интересно, что именно для пернатых всё это великолепие и предназначено природой: опыляют стрелиции птицы-нектарницы, у которых неразвито обоняние, но взамен они безошибочно различают яркие цвета.
В Европу экзотическое растение попало во второй половине XVIII века, а свою «вторую родину» обрело на Канарах, где стало цветочным символом этих островов; такой же статус стрелиция королевская получила в Лос-Анджелесе, США.
Если в стрелиции птиц-опылителей манит именно цветок, то у геликоний вся красота заключается в ярких прицветниках, привлекающих многие виды колибри. Считается, что для каждого вида геликоний величина и форма прицветника соответствует клюву крошечного переносчика пыльцы; они могут быть прямыми и изогнутыми, большего или меньшего размера.
Геликония попугайная Heliconia psittacorum — достаточно низкорослый вид, который нередко культивируется даже в комнатных условиях, где его высота не превышает полутора метров. Её прицветники обычно жёлтого, красного или розового цвета, а мелкие жёлтые или кремовые цветы имеют хорошо заметные чёрные кончики.
Геликония ростральная Heliconia rostrata, известная под названиям «клешня омара», —единственный представитель своего семейства, имеющий поникающее соцветие (все остальные цветут в вертикальном положении). Это высокорослый вид, а длина соцветия при благоприятных условиях может достичь полутора метров. Оно сразу бросается в глаза благодаря ярко-красным прицветникам с жёлтой окантовкой.
Геликонии — уроженки Центральной и Южной Америки. Ими можно полюбоваться в «американской» зоне экспозиции, которая расположена слева по ходу маршрута, напротив террариумов с тропическими насекомыми, А цветущая королевская стрелиция расположилась у самого выхода из «Тропического леса».
