В дебрях «Тропического леса» есть особенное место, где растут экзотические плодовые растения. Здесь можно увидеть, как разворачиваются листья бананов, цветёт папайя, и на что похожа плантация ананасов. В этом уголке также скрываются овеянные легендами обитатели Островов пряностей (Молуккские острова в Индонезии) и труднодоступных джунглей, которые стали известны в Европе только в эпоху Великих географических открытий — кардамон, ваниль, чёрный перец. Не так давно эта компания пополнилась сизигиумом ароматным Syzygium aromaticum, называемом в обиходе гвоздичным деревом. Высушенные нераскрывшиеся бутоны этого растения издавна используются во всём мире в качестве популярной специи, известной как «гвоздика».
Первые упоминания о гвоздике относятся к глубокой древности. Эту пряность использовали в Египте, Индии и Китае, где она ценилась на вес золота. Китайские императоры ещё два тысячелетия назад требовали от своих приближённых иметь свежее дыхание, получить которое можно было только жеванием бутона гвоздики. На европейский континент пряность завезли арабы, но первенство в использовании специи в качестве вкусовой добавки к супам, бульонам и соусам принадлежит французам.
Родиной гвоздичного дерева считаются острова Малайского архипелага. Эти вечнозелёные растения в природе часто вырастают до десяти метров и выше, их пирамидальная крона покрывается эллиптическими кожистыми листьями, а бутоны, раскрываясь, выдают принадлежность вида к семейству миртовые Myrtaceae — большое количество тычинок делает их некрупные цветочки изящными и «пушистыми».
Общепринято, что название «гвоздика» возникло из-за сходства нераскрывшихся бутонов с гвоздями ручной ковки. Но интересно, что это название объединяет и специю, и многочисленные виды семейства гвоздичные Caryophyllaceae, к которому относятся садовые цветы с тем же названием, чьи бутоны на гвозди совершенно непохожи. Но отсутствие ботанического родства компенсируется идентичностью запаха. Прекрасные цветы, растущие на клумбах и радующие нас в букетах, пахнут так же, как и специя из бумажного пакетика. Это «неродственное» сходство обусловливается наличием в обоих растениях природного фенола евгенола.
Саженец сизигиума ароматного появился в теплице Приморского океанариума несколько лет назад. Он долго привыкал к новому месту, но в конце концов отозвался на заботы специалистов-ботаников и пошёл в рост. Тоненькое деревце сейчас можно увидеть в экспозиции «Тропический лес». Приглашаем посмотреть на него и другие «живые» специи — у вас есть отличная возможность совершить мысленное путешествие на Острова пряностей и не только!
